www.geocaching.com
Geocaching is een variant van het spel Letterboxing. Meer over de oorsprong en de
geschiedenis van het spel kun je lezen in het artikel
'
Van Mailbox
tot MetaCaching'. De
eerste stash werd begin mei 2000 door David Ulmer gepubliceerd in een
nieuwsgroep over satellietnavigatie. In dezelfde maand bedacht Matt Stum de naam
'
geocaching'
en bouwde Mike Teague, vinder van de eerste geocache en plaatser van
caches 2 en 3, de
eerste geocaching-website.
Een geocaching-database ...
Jeremy Irish ontdekte geocaching en de website van Mike Teague toen hij als
webshop-beheerder werkte bij
Sunrise Identity. Sunrise Identity is een leverancier van bedrukte merchandise
en Jeremy zag kansen om geocaching-artikelen in de markt te zetten. Om klanten te
werven en aan zijn webshop te binden besloot hij een geocaching-database op te zetten.
Hiervoor benaderde hij Mike Teague en op
2 september 2000
werd de nog bescheiden verzameling geocaches opgenomen in de kersverse database van
GC.com. Tevens stelde Jeremy voor alle letterboxes toe te voegen, maar dat stuitte op
verzet bij het gevestigde
Letterboxing.org. Wel integreerde Jeremy spel-elementen van Letterboxing in Geocaching:
zo stond de reizende letterbox ofwel 'Cuckoo' (koekoek) model voor de hitchhiker en de
Travel Bug (TB).
... met bijbehorende webshop
Op
19 december 2000 peilde Jeremy in de nieuwsgroep de belangstelling voor bedrukte
geocaching-artikelen, zoals T-shirts en petjes en niet lang daarna was de Groundspeak
webshop een feit. Zodra hij met de opbrengsten van de webwinkel in zijn levensonderhoud
kon voorzien nam Jeremy ontslag bij Sunrise Identity om zich volledig aan GC.com te
wijden. Hierdoor kon de site het hobbystadium ontgroeien en zich ontwikkelen tot een
commercieel succes. Dat proces kwam in een stroomversnelling toen ook voormalige
Sunrise-collega's Elias Alvord en Bryan Roth full time gingen werken voor Groundspeak.
Het is vooral de verdienste van het commerciële 'brein' Bryan Roth dat tegenwoordig
vele tientallen werknemers van Groundspeak en honderden eigenaren van aan Groundspeak
gelieerde webwinkels een goed belegde boterham verdienen met het verhandelen
van geocaching merchandise. Het assortiment van Groundspeak is enorm. Wie zijn hond of
het boodschappenwagentje van zijn vrouw door geocachers wil laten ontdekken kan bij
Groundspeak terecht voor een speciale halsband of autosticker.
Regels, richtlijnen en reviewers
Om de drempel tot het spel geocaching en de webshop zo laag mogelijk te houden kent
geocaching volgens GC.com weinig regels. De 'guidelines' of richtlijnen zijn vooral
bedoeld om te voorkomen dat Groundspeak bij ongevallen juridisch aansprakelijk kan worden
gesteld en conflicten ontstaan met grondeigenaren (toestemmingsregel) en tussen
cacheplaatsers onderling (afstandsregel). Wereldwijd zien 'reviewers' er op toe dat de
richtlijnen worden nageleefd. Zij doen dit werk op vrijwillige basis, zodat de opbrengsten
van de webshop geheel ten goede kunnen komen aan Groundspeak, dat hierdoor over de middelen
beschikt om geocaching verder te ontwikkelen en uitdagende nieuwe spelvormen te bedenken.
Reviewers hebben een grote vrijheid om invulling te geven aan hun functie. Zo toetsen
Nederlandse reviewers niet alleen nieuwe caches aan de richtlijnen van GC.com,
ze bedenken ook eigen regels en kunnen bijvoorbeeld eigenmachtig caches archiveren als zij
dit nodig achten in het algemeen belang.
Alles is een geocache
Elk object dat een mogelijkheid biedt tot loggen en voldoet aan de richtlijnen voor
plaatsing wordt door de reviewers aangemerkt als geocache en toegelaten tot de database.
In principe is alles een geocache en is iedereen geocacher. In het streven naar een grote
afzetmarkt voor geocaching-attributen gaat kwantiteit boven kwaliteit. Je kunt op talloze
manieren aan geocaching doen. Je hoeft geen caches meer te zoeken op afgelegen locaties
in natuurgebieden. Ook op parkeerplaatsen langs de snelweg en in kruiwagens van voortuinkabouters
valt tegenwoordig genoeg te ontdekken. En wat is er nu gezelliger dan na het loggen van een
voortuincache de coincollectie van de cache-owner te bewonderen onder het genot
van een kop koffie en een koekje? Geocaching verbroedert, ook tijdens de vele events waar de
gelegenheidscaches van hand tot hand gaan.
Voor elk wat wils
Geocaching volgens GC.com biedt voor elk wat wils. Beschouw je het spel graag als een wedstrijd
waarbij elke vondst telt als een punt? Niets staat je in de weg om honderden traditionals
op een rij te leggen zodat medespelers veel en gemakkelijk kunnen scoren. Ligt je hart bij het
klassieke geocachen en zoek je liever een hele dag in de bossen naar een goedgevulde
container, dan kun je bij GC.com een mooie multicache uitkiezen. Commercie, marktwerking
en een minimum aan regels en voorschriften hebben geocaching gemaakt tot een laagdrempelig
familiespel, waar duizenden Nederlandse gezinnen elk weekend op hun eigen manier veel
plezier aan beleven. Voor nieuwe, uitdagende spelvarianten als 'challenges' hoef je
zelfs niet meer over de lage drempel van de voordeur te stappen. Je kunt het avontuur dat geocachen
heet voortaan volledig beleven achter de computer! Ook het kussen van een speelgoedkikker en je in
pyjama laten fotograferen naast de postbode kan een spannende uitdaging zijn.
In de
nieuwsgroep-posting
waarin letterboxers zich verzetten tegen de inlijving en commercialisering van hun spel door GC.com schreef
Pierre ruim tien jaar geleden:
> Please keep geocaching as it was born: simple, natural, passionate, not
> commercial,... Trying to make money out of it will kill it!
Gelukkig heeft Pierre ongelijk gekregen. Met miljoenen avontuurlijk aangelegde
buitensporters over de hele wereld is geocaching vandaag de dag springlevend!
Moeten we echt de overbekende URL vermelden? Vooruit dan maar, pro forma. Amerikaanse moedersite:
www.geocaching.com.
Nederlandse 'dochter'site:
www.geocaching.nl.
